Foglia di melissa: botanica, aroma e storia

Avvertenza di sicurezza: La melissa appartiene alla famiglia della menta: se sei allergico alle piante di questa famiglia, evitala. Se sei in gravidanza o allatti, o assumi farmaci, chiedi al tuo medico prima di bere infusi di erbe.

Melissa officinalis, comunemente nota come melissa, è un'erba perenne della famiglia della menta (Lamiaceae), originaria dell'Europa meridionale e del Mediterraneo. Le sue foglie hanno un chiaro profumo di limone, che dà alla tisana il suo carattere agrumato. Tengo la melissa nella nostra gamma di erbe perché ha una lunga storia negli orti e nelle cucine europee, e il suo aroma è la guida più chiara alla qualità. Questo articolo si concentra sulla foglia di melissa: cosa contiene, come si coltiva e come preparare la tisana in modo pratico.

Cosa contiene la foglia di melissa

La foglia di melissa contiene un olio volatile ricco di citrale (geraniale e nerale) e di citronellale, i composti che le danno il profumo di limone. La quantità di olio nella foglia è piccola e varia con l'origine, il momento della raccolta e l'essiccazione. È la frazione più delicata di Melissa officinalis, ed è per questo che il modo di conservare e infondere la foglia incide così tanto sul sapore della tisana.

Il nome del genere, Melissa, deriva dalla parola greca per «ape». La pianta produce piccoli fiori bianchi molto visitati dalle api, e gli apicoltori dell'antica Grecia la coltivavano vicino agli alveari. In Europa la melissa si coltiva da secoli negli orti e nei giardini dei conventi. Ancora oggi le sue foglie fresche si usano in cucina, in insalate, piatti di frutta e bevande estive.

Le foglie di melissa contengono anche acido rosmarinico, un polifenolo presente in molte piante della famiglia della menta, tra cui il rosmarino da cui prende il nome. Insieme ad altri polifenoli contribuisce al colore e alla leggera nota erbacea dell'infuso. Come il citrale, si degrada con il calore, la luce e una conservazione prolungata.

Coltivazione e raccolta

La melissa è un'erba perenne che cresce in cespi folti, alti in genere 50-80 cm, con foglie ovali dentellate e piccoli fiori bianchi all'ascella delle foglie. Preferisce terreni ben drenati, al sole o a mezz'ombra, e ricresce ogni primavera dalla stessa radice. Le nostre foglie provengono da coltivazioni biologiche in Portogallo e in Grecia.

Le foglie si raccolgono poco prima o all'inizio della fioritura, quando contengono più olio volatile. In una stagione si possono fare due o tre tagli.

Dopo la raccolta le foglie si essiccano all'ombra e a bassa temperatura. Un calore eccessivo fa evaporare il citrale e scurisce le foglie, che dovrebbero restare di un verde salvia. Le foglie intere conservano l'aroma più a lungo di quelle tritate finemente, perché le ghiandole oleifere restano integre.

Modi pratici per preparare la tisana di melissa

Tazza dal sapore pieno: una tisana ben infusa. Usa circa 1,5 cucchiaini (circa 2 g) di melissa essiccata per tazza da 250 ml. Lascia in infusione per 8-10 minuti e copri sempre la tazza durante l'infusione - la melissa è delicata e i composti volatili al limone (citrale, citronellale) evaporano con il vapore se lasciata scoperta. Filtra subito alla fine dell'infusione per un sapore di limone più pulito.

Tazza quotidiana più leggera: usa circa 1 cucchiaino per 250 ml e lascia in infusione per 5-7 minuti per una nota di limone più leggera. Tieni la tazza coperta durante l'infusione, come per la versione dal sapore pieno. Qualche foglia di menta fresca aggiunta nella teiera dà una semplice miscela quotidiana.

Infuso concentrato per tisana fredda: Prepara una tisana concentrata, usando il doppio della quantità abituale di erba con lo stesso tempo di infusione di 8-10 minuti. Lasciala raffreddare completamente prima di servirla con ghiaccio o di diluirla con acqua fredda. Conservala coperta in frigorifero. Bevila entro un giorno, finché l'aroma di limone è fresco.

Forniamo la nostra melissa come foglia essiccata di Melissa officinalis, foglie intere, certificata biologica, dal Portogallo e dalla Grecia. Il controllo qualità è semplice: deve avere un profumo concentrato e intensamente limone, dolce e avvolgente, con un aroma persistente. Il contenuto di citrale che le conferisce questo carattere si degrada con una conservazione inadeguata, così come il profilo di polifenoli. Trovi la nostra melissa nella gamma di erbe.

Conclusione

La melissa è un'erba della famiglia della menta con una lunga storia europea, dagli apicoltori dell'antica Grecia agli orti dei conventi. Il suo carattere deriva dall'olio volatile ricco di citrale presente nella foglia. Per questo essiccazione, conservazione e infusione coperta contano tanto. Ben preparata, dà una tazza limpida, al limone e senza caffeina, da sola o in miscela. Per iniziare, prepara una tazza standard, coperta per 8-10 minuti, e regola l'intensità da lì.