Tisana di melissa: tradizione, sapore e preparazione

La melissa si prepara in infusione in Europa fin dal Medioevo. La si coltivava negli orti dei monasteri e delle case e la si beveva in infusione a fine pasto o a fine giornata. Se oggi stai considerando la melissa, quella lunga storia fa parte del suo fascino. Le analisi moderne hanno identificato i composti che ne definiscono il carattere, dall'acido rosmarinico agli oli volatili ricchi di citrale che portano il suo aroma di limone. Il risultato è un'erba con un passato ben documentato e un gusto di limone chiaro e vivace.

Cosa dà alla melissa il suo carattere

Il carattere della melissa nasce da due gruppi di composti: polifenoli come l'acido rosmarinico e oli volatili ricchi di citrale. In termini pratici, sono gli oli volatili a portare il profumo di limone che senti appena sollevi il coperchio della tazza.

Il polifenolo principale è l'acido rosmarinico. È un composto presente anche nel rosmarino, nella salvia e in altre erbe della famiglia delle Lamiacee. La melissa appartiene alla stessa famiglia della menta, e lo si nota dalle foglie dentellate e dal fusto quadrangolare. Gli oli volatili, a loro volta, sono ricchi di citrale, lo stesso composto aromatico della scorza di limone e della citronella.

Il nome botanico è Melissa officinalis, e il nome del genere viene dal greco per «ape»: la pianta è da sempre amata dalle api. D'estate produce piccoli fiori bianchi che attirano gli impollinatori. Le foglie si raccolgono di preferenza prima della fioritura, quando l'aroma di limone è più pieno.

Per la preparazione: usa acqua a 85-90°C e lascia in infusione la foglia essiccata per 5-7 minuti in una tazza coperta. Coprire è più importante di quanto la maggior parte delle persone realizzi con le erbe aromatiche. Gli oli volatili che portano il carattere limone evaporano rapidamente con il vapore. Preparo la melissa sempre con la tazza coperta: una tazza scoperta ha un sapore notevolmente più piatto.

Quando bere la tisana di melissa

Quando bere la tisana di melissa è soprattutto una questione di gusto e di abitudine. C'è chi ama una tazza 15-20 minuti prima di un pasto come apertura leggera e aromatica; altri la preferiscono dopo il pasto al posto del caffè. Vanno bene entrambe le scelte, e una tazza senza caffeina si adatta a tutti e due i momenti.

La melissa si adatta anche alla giornata lavorativa. Una tazza preparata alla scrivania nel pomeriggio è un'alternativa facile e senza caffeina a un altro caffè, e in una tazza coperta conserva bene il suo aroma di limone.

La sera è il momento in cui la preparo più spesso. La melissa si beve da tempo come tazza del dopocena, e una tazza tra le 20 e le 21 è la mia abitudine. Il suo profumo leggero di limone ne fa una chiusura di giornata semplice e senza caffeina.

Sulle quantità: 2 g di foglia essiccata per 200 ml d'acqua è una proporzione di partenza comune per una tazza. Se la preferisci più intensa, aumenta la quantità di foglia piuttosto che il tempo di infusione. Più foglia dà una tazza più piena; meno foglia una tazza più leggera e delicata.

La sera bevo la melissa più spesso della camomilla. Il carattere è diverso: la melissa risulta più leggera, mentre la camomilla è più rotonda e mielata. Per una tazza serale con entrambe, la nostra miscela di erbe per la sera combina erbe complementari i cui sapori stanno bene insieme.

Abbinare la melissa ad altre erbe

La melissa si abbina bene ad altre erbe, e sapere quali combinazioni funzionano — e quali evitare — è praticamente utile. I tre abbinamenti più rilevanti coprono la maggior parte di ciò che vorrai preparare.

Menta piperita e melissa in rapporto 50/50 è il classico blend europeo del dopocena. La menta piperita apporta mentolo e una nota fresca e decisa; la melissa aggiunge un carattere di limone più morbido che arrotonda la tazza. Insieme danno una tazza fresca e agrumata, il che spiega perché questa combinazione si beve in Europa da secoli.

Camomilla e melissa è l'opzione più delicata. Ha un sapore morbido e mielato, ed è la combinazione che consiglio a chi si avvicina per la prima volta alle tisane. Per i blend uso la camomilla croata piuttosto che quella egiziana: ha più corpo e regge meglio accanto a qualcosa di vivace come la melissa. La camomilla egiziana è più delicata e funziona meglio da sola.

Una combinazione da evitare in caso di reflusso acido: amari intensi come il tarassaco o la genziana. Se il reflusso ti preoccupa, tieni le tue miscele di melissa libere da amari e chiedi al tuo medico in caso di dubbi.

Non vendiamo un mix preconfezionato di menta piperita e melissa. Prepara le due erbe separatamente e uniscile nella tazza, oppure miscela in peso con un rapporto approssimativo di 50/50 prima dell'infusione. Partire dalle erbe separate ti permette di regolare il rapporto prima di impegnarti in un blend più grande.

Trovi la nostra melissa su Valley of Tea: foglia di Melissa officinalis biologica certificata essiccata, di provenienza europea. Conservala in una lattina sigillata, lontana da luce e calore, e durerà 12-18 mesi. Il contenuto di citrale che conferisce alla melissa il suo carattere limone è volatile e non sopravvive a una conservazione inadeguata.

In sintesi

Quanto al momento in cui berla, segui le tue abitudini: prima di un pasto, dopo cena o come pausa senza caffeina durante la giornata lavorativa. La melissa ha una storia documentata nelle tisane europee che risale al Medioevo, e il suo carattere di limone vivace è ciò che la mantiene nella mia rotazione abituale.

Se stai iniziando, foglia essiccata sfusa preparata a 85-90°C per 5-7 minuti con la tazza coperta è tutto quello che ti serve. Abbina con la menta piperita per una tazza più fresca e decisa, con la camomilla per una più morbida, ed evita la combinazione con gli amari se il reflusso acido è un problema.